Isaac Newton (1643-1727), considerat cel mai mare om de știință din istoria omenirii, autorul legilor gravitației și al calculului diferențial, a scris mai mult despre alchimie decât despre fizică sau matematică la un loc. Aproximativ un milion de cuvinte manuscrise despre alchimie au supraviețuit în arhivele sale, reprezentând poate cel mai mare secret al istoriei științei.
Mărimea obsesiei
Newton a dedicat alchimiei cel puțin 30 de ani de cercetare intensă, între 1660 și 1696. Și-a construit propriul laborator la Cambridge, unde lucra nopți întregi, urmărind reacțiile chimice cu o răbdare maniacală. Caietele sale de laborator înregistrează mii de experimente. El a copiat de mână manuscrise alchimice rare, a tradus texte vechi și a corespondat cu alchimiști din toată Europa.
Ce căuta Newton?
Newton căuta mai multe lucruri simultan: Piatra Filozofală — pentru transmutarea metalelor; Menstruum Universale — un solvent universal capabil să dizolve orice substanță; și, cel mai profund, structura secretă a materiei. El credea că Dumnezeu a ascuns adevărurile supreme în natură și că alchimia era cheia descifrării lor.
Legătura dintre alchimie și fizică
Istoricii științei au remarcat că cercetările alchimice ale lui Newton au influențat direct teoriile sale fizice. Conceptul de forță — o influență invizibilă care acționează la distanță — are paralele directe cu conceptele alchimice de atracție și repulsie între materie. Gravitația însăși — o forță care acționează prin vid, fără contact direct — poate fi parțial inspirată din gândirea alchimică.
De ce a fost secretul păstrat?
Newton era profund conștient că publicarea cercetărilor alchimice i-ar fi distrus reputația științifică. În plus, credea că cunoașterea alchimică era sacră — revelată lui de Dumnezeu — și nu trebuia diseminată oricui. La moartea sa, familia și Societatea Regală au ascuns sistematic aceste manuscrise.
Redescoperirea
Abia în 1936, economistul John Maynard Keynes a cumpărat la licitație o ladă cu manuscrisele alchimice ale lui Newton și a declarat: „Newton nu era primul al erei rațiunii, ci ultimul magician.” Astăzi, proiectul The Newton Project a digitalizat toate manuscrisele și sunt disponibile publicului.
